Quando pensamos no transtorno do espectro autista, muitas vezes o foco acaba sendo nas dificuldades sociais e de comunicação que a criança pode enfrentar. No entanto, para algumas famílias, a deficiência intelectual – a chamada DI – associada ao autismo pode ser ainda mais desafiadora do que o próprio autismo.
Vamos explorar por aqui como a deficiência intelectual pode impactar o desenvolvimento de uma criança com autismo, como a terapia ocupacional infantil atua diretamente para mitigar essas dificuldades na vida dessas crianças.
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Deficiência Intelectual o que é?
A deficiência intelectual é caracterizada por limitações significativas no funcionamento intelectual e no comportamento adaptativo, o que afeta áreas como raciocínio, resolução de problemas, planejamento, pensamento abstrato e compreensão de conceitos complexos. Em crianças com autismo, a deficiência intelectual pode variar de leve a grave e, muitas vezes, está associada a dificuldades adicionais em aprender novas habilidades e adaptar-se a novas situações.
A deficiência intelectual no autismo não é uma regra. Cerca de 30% a 50% das pessoas com autismo também têm deficiência intelectual, o que significa que nem todas as crianças autistas apresentarão dificuldades intelectuais. No entanto, para aquelas que enfrentam esses desafios, as limitações podem impactar profundamente o desenvolvimento de habilidades funcionais e a independência em atividades diárias.
A Interseção entre Autismo e Deficiência Intelectual
Enquanto o autismo afeta principalmente a comunicação, o comportamento social e o processamento sensorial, a deficiência intelectual traz desafios adicionais em termos de capacidade cognitiva e aprendizado. A dificuldade em aprender novas tarefas e adaptar-se a mudanças pode ser um obstáculo ainda maior para uma criança com DI associada ao autismo.
Por exemplo, enquanto uma criança autista sem deficiência intelectual pode eventualmente aprender a se comunicar através de intervenções específicas, uma criança com deficiência intelectual pode necessitar de suporte contínuo para adquirir e generalizar habilidades. Esse desafio adicional pode se refletir diretamente na capacidade da criança de realizar atividades práticas de vida diária, como vestir-se, comer ou usar o banheiro de forma independente.
Deficiência Intelectual e a Rotina
Crianças com deficiência intelectual, especialmente quando associada ao autismo, podem ter dificuldades significativas em várias dessas atividades. A seguir, detalho algumas dessas atividades que podem ser afetadas pela deficiência intelectual e como essas dificuldades se manifestam:
Alimentação
Crianças com deficiência intelectual podem ter dificuldades com a coordenação motora necessária para se alimentar sozinhas, como segurar talheres corretamente, cortar alimentos ou mastigar adequadamente. Além disso, a dificuldade em entender a sequência de ações (como pegar o garfo, levar à boca, mastigar, engolir) pode dificultar a alimentação autônoma.
Muitas vezes, essas crianças também podem apresentar dificuldades sensoriais, rejeitando certos alimentos por causa da textura, cor ou cheiro, o que agrava o desafio de se alimentar adequadamente.
Higiene Pessoal
Atividades como escovar os dentes, lavar o rosto, tomar banho ou pentear o cabelo requerem uma combinação de habilidades motoras, cognitivas e sensoriais. Uma criança com deficiência intelectual pode ter dificuldade em realizar essas tarefas de forma independente devido a problemas de planejamento motor e dificuldade em compreender a sequência lógica das etapas.
A deficiência intelectual pode dificultar a compreensão das etapas envolvidas em cada atividade, como a ordem correta para lavar o corpo no banho ou a quantidade de pasta de dente necessária para escovar os dentes.
Vestir-se
Vestir-se é uma tarefa complexa que exige habilidades de coordenação, força e planejamento motor. Crianças com deficiência intelectual podem ter dificuldades em entender a ordem correta de colocar as roupas, além de problemas com habilidades motoras finas, como abotoar, fechar zíperes ou amarrar cadarços.
Além disso, pode haver dificuldade em distinguir entre roupas apropriadas para diferentes ocasiões ou climas, como saber quando colocar uma jaqueta em dias frios.
Uso do Banheiro (Desfralde)
O uso do banheiro, especialmente durante o desfralde, pode ser mais difícil para crianças com deficiência intelectual, já que elas podem ter problemas em reconhecer e responder aos sinais fisiológicos que indicam a necessidade de ir ao banheiro. Além disso, as etapas da higienização pessoal após o uso do vaso podem ser complicadas para essas crianças devido à dificuldade em planejar e sequenciar a tarefa.
Algumas crianças podem apresentar insegurança gravitacional, dificultando o uso do vaso sanitário por medo de ficarem suspensas ou sem apoio adequado.
Habilidades de Mobilidade Funcional
Atividades como subir e descer escadas, se mover de um cômodo para outro, ou sair de casa para ir à escola podem ser desafiadoras para crianças com deficiência intelectual devido à dificuldade em coordenar os movimentos ou em compreender instruções. A mobilidade funcional dentro de um ambiente pode ser limitada pela dificuldade de entender direções ou adaptar-se a novos espaços.
A dificuldade em antecipar os riscos e a baixa capacidade de julgamento podem tornar o deslocamento independente perigoso, exigindo supervisão constante.
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Rotinas de Sono
Crianças com deficiência intelectual podem ter dificuldades em seguir uma rotina de sono, como ir para a cama no horário certo ou realizar atividades pré-sono (como colocar pijamas e escovar os dentes). Além disso, podem ter dificuldades para reconhecer os sinais de cansaço e estabelecer uma rotina consistente.
O ambiente pode ser um fator de distração, como ruídos ou luzes, que crianças com processamento sensorial alterado podem perceber de forma exagerada, dificultando o sono.
Organização Pessoal
Manter pertences organizados, como guardar brinquedos, arrumar a mochila para a escola ou preparar os materiais necessários para atividades diárias, pode ser uma tarefa complexa para crianças com deficiência intelectual. A dificuldade em planejar, sequenciar e lembrar das etapas necessárias interfere diretamente na capacidade de manter a organização.
Impacto Cognitivo: A criança pode ter dificuldades em entender a função de cada objeto ou a lógica por trás da organização (por exemplo, guardar roupas limpas no armário e não misturá-las com roupas sujas).
Segurança Pessoal
A compreensão dos riscos ao atravessar a rua, usar utensílios de cozinha ou reconhecer situações de perigo pode ser significativamente afetada pela deficiência intelectual. Crianças podem não entender completamente os sinais de perigo ou não saber como reagir de forma apropriada em situações de risco.
A baixa capacidade de julgamento e problemas com tomada de decisão podem colocar a criança em situações perigosas, exigindo a supervisão de adultos em muitas atividades diárias.
Atividades Escolares
A deficiência intelectual pode interferir na execução de tarefas escolares básicas, como copiar lições do quadro, organizar o material escolar ou completar atividades de casa. A criança pode ter dificuldade em seguir instruções simples e lembrar-se das etapas necessárias para realizar uma tarefa de maneira eficaz.
As limitações na memória de trabalho e nas habilidades executivas afetam diretamente a capacidade da criança de participar de atividades escolares de forma independente.
Terapia Ocupacional Infantil na Deficiência Intelectual
É aqui que a terapia ocupacional infantil se torna uma aliada essencial. A função da terapeuta ocupacional é ajudar a criança a desenvolver habilidades funcionais e adaptativas, com foco nas AVDs e APVDs. O objetivo é sempre promover a independência da criança em seu ambiente diário, proporcionando uma vida mais participativa e inclusiva.
Atividades de Vida Diária (AVDs)
A terapeuta ocupacional infantil trabalha com a criança para dividir essas atividades em pequenas etapas, facilitando o aprendizado gradual. Por exemplo, no processo de vestir-se, a terapeuta pode começar ajudando a criança a identificar as peças de roupa e colocá-las em uma ordem funcional antes de focar em habilidades motoras mais complexas, como abotoar ou fechar zíperes.
No Brasil, essa abordagem é amplamente aplicada em clínicas de reabilitação e centros especializados, onde o foco está em criar rotinas personalizadas que atendam às necessidades específicas da criança e da família.
Atividades Práticas de Vida Diária (APVDs)
As APVDs são tarefas que, além de fazerem parte da vida cotidiana, exigem uma maior complexidade cognitiva, como preparar refeições simples, limpar o quarto ou organizar pertences. Para crianças com deficiência intelectual e autismo, a realização dessas atividades requer uma combinação de habilidades motoras, cognitivas e comportamentais.
No contexto da terapia ocupacional, essas atividades são vistas como oportunidades para o desenvolvimento de múltiplas competências. Por exemplo, ao ensinar uma criança a preparar um lanche, como terapeuta, trabalho não só a coordenação motora (como segurar uma faca para cortar alimentos), mas também a organização e a sequência de tarefas (como passar manteiga no pão antes de colocar o recheio).
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A Abordagem Sensorial na Terapia Ocupacional
Para muitas crianças com autismo e deficiência intelectual, o processamento sensorial pode ser uma barreira significativa na realização de AVDs e APVDs. Crianças com dificuldades no processamento sensorial podem reagir de maneira exagerada a estímulos comuns, como a textura de alimentos ou o som da água no banho. Essa hiper ou hiporreatividade pode tornar tarefas simples extremamente estressantes e difíceis de completar.
A terapia ocupacional infantil frequentemente usa a integração sensorial como parte do tratamento para ajudar a criança a regular suas respostas a estímulos sensoriais. Essa abordagem envolve expor gradualmente a criança a diferentes sensações, de forma controlada, para que ela possa aprender a tolerar e processar esses estímulos de maneira mais funcional.
Por exemplo, uma criança que se recusa a tomar banho devido à sensação da água pode ser gradualmente exposta a diferentes texturas e temperaturas, sempre de forma positiva e controlada, até que ela se sinta mais confortável com a atividade. Esse trabalho sensorial pode ser fundamental para a independência da criança em atividades diárias.
A Importância das Estratégias de Suporte Visual
Outro aspecto fundamental da terapia ocupacional infantil, especialmente no trabalho com crianças com autismo e deficiência intelectual, é o uso de suporte visual. Crianças com dificuldade de processamento verbal podem se beneficiar muito de rotinas visuais, onde cada etapa de uma atividade é representada por imagens ou ícones.
Por exemplo, ao ensinar a criança a lavar as mãos, a terapeuta pode criar um quadro com imagens que mostram cada passo: abrir a torneira, molhar as mãos, ensaboar, esfregar, enxaguar e secar. Essa estratégia visual não só facilita o aprendizado, como também promove a independência ao reduzir a necessidade de instruções verbais constantes.
Desafios Específicos para Famílias e Crianças com Deficiência Intelectual
Para famílias brasileiras que lidam com a deficiência intelectual no autismo, o desafio vai além das dificuldades individuais da criança. Muitas vezes, há uma falta de acesso a serviços especializados de qualidade, especialmente em regiões mais distantes dos grandes centros urbanos.
No Brasil, embora haja um crescente número de centros especializados e profissionais capacitados, a demanda ainda supera a oferta, e muitos pais enfrentam longas listas de espera para receber apoio. Esse cenário reforça a importância da conscientização e do investimento em políticas públicas que ampliem o acesso à terapia ocupacional infantil e outras intervenções essenciais.
Além disso, o estigma social relacionado à deficiência intelectual e ao autismo pode impactar negativamente a autoestima da criança e da família. A inclusão social, tanto em ambientes escolares quanto comunitários, é um aspecto crucial que também deve ser trabalhado em conjunto com as habilidades de vida diária.
Deficiência Intelectual: Um desafio significativo
A deficiência intelectual no autismo pode, de fato, apresentar desafios mais significativos do que o próprio autismo em si, especialmente no que diz respeito às atividades de vida diária e à independência funcional. No entanto, com o apoio de uma terapeuta ocupacional infantil, as crianças podem aprender a superar essas barreiras e desenvolver habilidades que são fundamentais para a sua autonomia e qualidade de vida.
Através de abordagens práticas, como o ensino de AVDs e APVDs, estratégias sensoriais e o uso de suporte visual, a terapia ocupacional infantil no Brasil tem feito a diferença na vida de muitas crianças e suas famílias. O caminho pode ser desafiador, mas cada pequena conquista no desenvolvimento da criança é um passo importante em direção a uma vida mais inclusiva e independente.
Se você é pai ou mãe de uma criança com autismo e deficiência intelectual, saiba que a terapia ocupacional pode ser uma ferramenta poderosa para apoiar o desenvolvimento de habilidades funcionais e promover a independência de seu filho. O trabalho é contínuo, mas os resultados são transformadores, tanto para a criança quanto para toda a família.
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